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Si les projets de nouvelles GT et voitures de sport électriques ne manquent

pas, l’annonce de la renaissance de DeLorean avec son très séduisant

concept Alpha 5 a suscité un énorme

enthousiasme. Pourquoi un tel engouement ? Il y a bien évidement l’histoire

de la marque américaine, avec la fameuse DeLorean DMC-12 passée à la

postérité grâce à l a saga Retour vers le Futur. Malgré son échec

commercial, ce coupé signé Giugiaro était véritablement pionnier pour son

époque.

Issu de l’industrie automobile, John DeLorean savait que sa voiture devait

se distinguer par quelques éléments simples : une carrosserie en acier

inoxydable non peinte qui ne rouillerait jamais (un gros problème à

l’époque) des portes papillon qui fonctionnent, un moteur V6 civilisé

plutôt qu’un gros V8 et un accent majeur sur la sécurité. Une approche

basée sur des signes distinctifs clairs et le design que n’aurait pas

reniée Steve Jobs.

La DeLorean DMC-12 véhiculait un style qui allait bien au-delà de l’automobile. DeLorean Motor Company

Le mauvais timing de la DeLorean DMC-12

Mais la DeLorean DMC-12 n’avait pas d’avenir. Elle coûtait 25 000 dollars

au lancement, soit environ 85 000 dollars aujourd’hui, et son prix de vente

a fortement augmenté les années suivantes, en plein cœur d’une économie

américaine souffrant d’une inflation de 10 %. Pour ne rien arranger, la

DMC-12 est arrivée à un moment où le prix de l’essence était parmi les plus

élevés jamais vus à ce jour, dépassant pour la première fois un dollar le

gallon.

La DMC-12 était aussi une voiture innovante pour son époque. Delorean Motor Company

Les premières centaines de DeLorean ont été assemblées si rapidement par

l’usine située en Irlande du Nord qu’un site de « réassemblage » a dû être

créé aux États-Unis pour effectuer un important travail de contrôle de la

qualité avant la mise en vente des exemplaires. DeLorean est passé de la

planche à dessin et d’un terrain nu à Dunmurry, en Irlande, à la livraison

de voitures sorties d’une toute nouvelle usine en un temps record jamais

égalé depuis par un constructeur de voitures de série. Mais cela s’est vite

fait sentir et la presse automobile n’a pas tardé à pointer le problème.

John DeLorean n’hésitait pas à se mettre en scène. DeLorean Motor Company

Les ventes ont chuté et l’entreprise a commencé à manquer de liquidités.

Acculé, John DeLorean s’est résolu à tremper dans un trafic de drogue pour

trouver du cash. Une vidéo sous couverture le montrant en train de recevoir

une énorme valise de cocaïne a précipité sa chute. Il a finalement été

acquitté, mais sa réputation a été profondément ternie dans les milieux

automobiles et financiers. « Vous m’achèteriez une voiture d’occasion ? », demandait-il avec

amertume en quittant le palais de justice.

Les défauts d’assemblage de la voiture et les tendances de l’économie américaine ont assombri le lancement de la DeLorean DMC-12. Vince Streano, © Vince Streano/CORBIS

Quelques années plus tard, la DMC-12 rentrait dans la légende grâce à la

trilogie de Retour vers le Futur, gagnant une postérité qui est

toujours aussi vivace. C’est sur cet héritage à la fois glorieux et

controversé que la nouvelle DeLorean Alpha5 va repartir à la conquête du

public.

Retour vers le Futur a été une véritable planche de salut pour l’héritage de la DeLorean. Stephen Shankland/CNET

Article de CNET.com adapté par CNETFrance

Image : DeLorean Motor Company